RAM的主要功能是作为计算机内存，用于以易于访问的方式存储CPU当前正在使用的数据。它被认为是“随机访问”，因为CPU可以在任何时候临时访问RAM中的任何位置（只要上电）。这与硬盘驱动器等存储设备形成鲜明对比，硬盘驱动器速度慢得多，因为数据存储在旋转磁盘上，而其他存储设备（如 SSD、SD 卡、笔式驱动器）被视为辅助存储器而不是主存储器。
RAM还是一种易失性设备，这意味着它需要电源来保存内部存储的数据。一旦断电，RAM将丢失其存储内容。因此，RAM主要用于存储短时间使用的程序和数据。
根据存储信息的不同，随机存储器又分为静态随机存储器（Saic RAM, SRAM）和动态随机存储器（Dyamic RAM, DRAM）。计算机中的内存一般采用半导体存储单元，包括随机存储器（RAM），只读存储器（ROM），以及高速缓存（CACHE）。不过，因为RAM是其中最重要的存储器，通常所说的内存即指电脑系统中的RAM。
RAM是计算机硬件的重要组成部分，承担着处理过程中的数据存储任务。因此，无论是在个人电脑还是服务器中，都需要配备足够的RAM来保证系统的正常运行。
